¿Cómo mantener el valor del PET, el HDPE y otros tipos de plástico?

El mundo abrió los ojos ante el problema de los residuos plásticos cuando los océanos y las costas empezaron a llenarse de basura plástica. Ha habido una fuerte reacción mundial contra el uso de plásticos. Pero, a grandes rasgos, el uso de plásticos no muestra signos de disminuir. La cuestión es cómo gestionarlo de forma rentable y sostenible.

Cuando el material circula en la sociedad, se pueden minimizar las emisiones de combustión y reducir la necesidad de plásticos vírgenes. En cuanto al reciclaje de plásticos, los distintos tipos de plástico deben clasificarse y reciclarse por separado para preservar la calidad y el valor del material.

A medida que mejoramos en el reciclaje de plásticos, es posible que debamos reconsiderar nuestras actitudes negativas hacia este material. Al fin y al cabo, el plástico es muy útil para reducir los residuos y el uso de combustibles fósiles y materiales vírgenes en general. Para hacerlo de forma sostenible, tenemos que revisar colectivamente nuestras estrategias, operaciones y hábitos de eliminación de residuos para lograr una economía circular del plástico.

En cuanto al reciclado de plásticos, los distintos tipos de plástico deben clasificarse y reciclarse por separado para preservar la calidad y el valor del material.

Diferentes tipos de plástico en el proceso de reciclado

Uno de los retos del proceso de reciclado de plásticos es la variedad de tipos de plástico. Echemos un vistazo a los más comunes.

Probablemente, el tipo de plástico más común es el PET (tereftalato de polietileno). Suele utilizarse en envases, como botellas de agua, y también en fibras para ropa. Debido a su estructura ligera, se aconseja reciclar las botellas de PET después de un tiempo de uso.

Otro plástico muy utilizado es el PVC (policloruro de vinilo). Al ser duradero y flexible, se utiliza en tuberías, por ejemplo. Peligroso para el medio ambiente, se recicla menos que el PET.

El plástico HDPE (polietileno de alta densidad) es más duradero y seguro en ambientes fríos y calientes. El HDPE puede encontrarse, por ejemplo, en muebles de exterior, juguetes y juegos infantiles y envases de cosméticos. El reciclaje de plástico HDPE es especialmente beneficioso tanto para el planeta como para las empresas, ya que el proceso de reciclaje puede repetirse muchas veces.

Además, el LDPE (polietileno de baja densidad) es más flexible y se utiliza, por ejemplo, en envases alimentarios y bolsas de plástico para la compra. El reciclado del LDPE no puede repetirse tantas veces como el del HDPE porque su calidad disminuye durante los múltiples procesos de reciclado.

El plástico PP (polipropileno) soporta el calor y es ligero, por lo que se utiliza, por ejemplo, en cubiertos de un solo uso.

Por último, el plástico PS (poliestireno) se utiliza habitualmente en los envases. Frágil, es fácil que se propague al medio ambiente y cause daños a la flora y la fauna. Esta lista no es exhaustiva, pero da una idea de la variedad de tipos de plástico que se utilizan habitualmente en todo el mundo.

Tipos de plástico y su seguridad en la lista:

• PET = tereftalato de polietileno. Se utiliza, por ejemplo, en botellas de plástico. Se aconseja reciclar el PET después de un uso.
• PVC = cloruro de polivinilo. Peligroso para el medio ambiente y se recicla menos.
• HDPE = polietileno de alta densidad. Es seguro para su uso en envases alimentarios, por ejemplo. El reciclaje de plástico HDPE tiene la ventaja de que el material mantiene su alta calidad durante varias veces en el proceso de reciclaje.
• LDPE = polietileno de baja densidad. Es más flexible que el HDPE. El material más fino pierde calidad más rápidamente en el proceso de reciclaje del LDPE con bastante rapidez.
• PP = polipropileno. Resiste el calor y es ligero.
• PS = poliestireno. Peligroso y fácil de extender al medio ambiente.

Preservar la calidad de los plásticos reciclándolos adecuadamente

Reciclar plástico puede significar reciclar mecánicamente, donde la estructura química del material no cambia y el material se clasifica y tritura en pellets o escamas. Para preservar la buena calidad, el proceso de clasificación es esencial.

Otra opción es el llamado «downcycling», en el que las diferentes calidades de plástico no se separan, sino que se funden para formar un material de baja calidad que puede utilizarse una sola vez. El beneficio para el clima no es importante, pero una reutilización sigue siendo mejor que nada. Para evitar el uso de materias primas no renovables, nos esforzamos colectivamente por desarrollar mejores soluciones para el reciclado de plásticos, de modo que el material pueda utilizarse una y otra vez.

Tomemos como ejemplo el proceso de reciclado de las botellas de plástico PET. En el reciclado mecánico, tras la recogida y clasificación, las botellas se trituran en copos y se lavan. Los distintos tipos de plástico se separan en un tanque flotante. Una vez separados los distintos tipos y colores, los copos se funden y se convierten en nuevos productos.

Eche un vistazo a cómo la máquina Cross Wrap Dewiring está ayudando en una instalación de reciclaje de botellas de plástico en Suiza aquí.

No todos los residuos plásticos son adecuados para el reciclado mecánico. Por mencionar uno complicado, los materiales de película fina pueden tener capas de diferentes tipos de plástico que son imposibles de separar en el reciclado mecánico. La suciedad y la contaminación también son un reto.

El proceso de reciclado químico permite reciclar materiales que causarían problemas en el reciclado mecánico. El reciclado químico puede realizarse de muchas formas, como por pirólisis, gasificación, hidrocraqueo y despolimerización. Aun así, el factor común es que el material se descompone por completo. El plástico mezclado y contaminado se convierte en materia prima líquida renovable para productos de plástico.

Muchos recicladores de plásticos han empezado a probar el reciclado químico de plásticos y los métodos son cada vez más rentables.

Es bueno recordar que el uso responsable del plástico requiere soluciones eficientes en cuanto a materiales y productos hechos para durar, además de un reciclado eficaz. Los productos también deben diseñarse teniendo en cuenta el proceso de reciclado. A medida que el material reciclado se convierta en una materia prima más común en el futuro, la recogida y la clasificación deberán contar con los recursos adecuados para funcionar con eficacia.

Cómo ayuda Cross Wrap a resolver el problema de los residuos plásticos

En Cross Wrap estamos constantemente aprendiendo sobre mejores maneras de manejar los residuos de plástico con la nueva tecnología de reciclaje de plástico Junto con nuestros socios le ofrecemos una solución automatizada robusta, la máquina Dewiring. Nuestras soluciones y máquinas de reciclado de plásticos son un eslabón de una cadena que comienza cuando sus instalaciones deciden gestionar los residuos plásticos de forma inteligente y termina con un negocio rentable y más sostenible.

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